Avant même son départ pour la Villa Médicis à Rome en 1901, Henri bouchard avait déjà réalisé quelques études en terre cuite ou en plâtre, qui nous sont parvenues :
Vendangeur bourguignon (P 011), bronze, H. 41,5 cm.
L’œuvre s’inspire des vendangeurs de la région de Beaune. L’artiste crée ce modèle vers 1903, avant son départ pour Rome. Il y a plusieurs variantes : la composition demeure généralement inchangé mais parfois le format, la gestuelle des bras, le costume ou encore le socle changent.
Il existe aussi le Ramasseuse de gerbe (P 144), Botteleur (P 273), Homme à la grande faucille (P 321)
À l’instar de Meunier et de Dalou, dès les premières étapes de conception du projet de la Tribune, Bouchard réalise des figures en bronze représentant des ouvriers isolés. Ils mesurent parfois plus de deux mètres de haut. Il tire donc plusieurs figures susceptibles d’être éditées individuellement notamment deux sculptures monumentales (plus de deux mètres), destinées à être placées de part et d’autre du monument :
Henri Bouchard, Le Laboureur au repos, 1904, bronze, 180 cm, Oran, Algerie
Henri Bouchard, Forgeron au repos, 1906, bronze, 157 cm, Metropolitan Museum, New York
Ces œuvres ont d’abord été présentées en plâtre, puis en bronze, au Salon des Artistes Français : Le Forgeron en 1906 et 1910, et Le Laboureur en 1907 et 1908.
D’autres figures, en revanche, n’ont été réalisées qu’à demi-grandeur (environ 1,10 m), contrairement à l’habitude de Bouchard de travailler à l’échelle réelle. Ces sculptures ont été retrouvées dans son atelier, notamment Le Bardeur, figure placée au centre de la composition de la Tribune. Le métier de débardeur consiste à charger et décharger les marchandises des navires dans les ports, ou à transporter le bois en forêt après la coupe.
Parmi ces études, on trouve également le Terrassier, représenté assis sur une brouette, et l’Arracheur de pommes de terre, assis sur l’un de ses sacs.
Henri Bouchard (1975-1960), Bardeur du port de Naples, bronze à la cire perdue, 71 x 28 x 38 cm, LUX.164 S
